Proxima B. Planēta, kas ir atklāta salīdzinoši nesen - 2016. g. novembrī. Kas to padara īpašu? Daudz kas, tā atrodas pie sarkanā pundura, zvaigzni apriņķo 11 dienu laikā. Temperatūras varētu būt tādas, ka uz planētas varētu būt šķidrs ūdens. Tās masa ir 1,3 reizes lielāka par Zemes masu, bet tā atrodas Alfa Centauras sistēmā, kas sastāv no divām zvaigznēm un sarkanā pundura. Šī sistēma ir tikai 4,2 gaismas gadu attālumā, kas to padara pat ļoti aizsniedzamu. Tas, laikam, būs pirmais kandidāts starpzvaigžnu lidojumiem.
Nākamā kolonizējamā planēta ir tuvāk nekā gaidīts14
Kāpēc gan mums to vajag, tepat jau ir utt. Varētu izdzirdēt, bet es apgalvoju, ka mums to vajag. Jo savādāk mēs te uz Zemes sapūsim. Mums vajag jaunus mērķus, ko pētīt savādāk dabīgais mednieka instinkts mūs nobeigs.
Tā varētu varbūt izskatīties Alfa Centaura sistēma nākotnē, taču uz doto brīdi pilnīgi droši var apgalvot par planētas atklāšanu pie pašas mazākās zvaigznes. Proxima B ir pirmais kandidāts, uz kuru varētu sūtīt "Breakthrough Starshot" programmas ietvaros izstrādātu lidaparātu. Tas ir ārkārtīgi mazs lidaparāts, 1 g, līdz ar to tas varētu attīstīt milzīgu ātrumu un nonāk pie planētas pārskatāmā laika periodā. Taču ne tik ātri. Lidaparāta izstrāde paredzēts beigt 2040. g. un pie planētas tas varētu nonākt 2060. g. Lai arī tā ir pārskatāma nākonte, tas tomēr vel nenotiks rīt.
Lidaparāta galvenais uzdevums būtu nofotografēt planētu un noteikt vai tā ir piemērota dzīvībai. Lidaparātam tāpat vajadzētu noteikt atmosfēras sastāvu un planētas magnētisko lauku. Pēdējais varētu būt ļoti svarīgi, jo šis sarkanais punduris, pie kura atrodas Proxima B, ir uzliesmojoša zvaigzne. Lai arī tās spožums ir mazs (sarkanais aplītis bildē), tā periodiski mēdz palielināt spožumu, bet planētas magnētiskais lauks aizsargātu pret šādiem uzliesmojumiem.
Pat ja līdz ceļošanai uz zvaigznēm būtu ilgi jāgaida, tad "Breakthrough Starshot" programmas lidaparāta izstrāde varētu veicināt Saules sistēmas izpēti, jo šādi lidaparāti Saules sistēmā varētu ceļot dažu dienu laikā vai ātrāk līdz Plutonam un citiem attālinātiem nostūriem.
Kā būtu ar nākošās dienas preču piegādi līdz Marsam?