Kā asteroīds nogalināja dinozaurus un vai tas var notikt atkal?6

Kā mēs zinam, ka dinozaurus nogalināja asteroīds?

Mūsu mūsdienu pasaulē manāmi trūkst lielu zobainu, zvīņainu dzīvnieku, kas klīst pa laukiem, ņirgādamies un rēcot. Saskaņā ar fosilajiem datiem, dinozauri kādreiz aizpildīja dažādas ekoloģiskas nišas visā pasaulē.

Brīdis, kad tas viss mainījās, atspoguļojas atsevišķos nogulumiežu slāņu saturā, ko sauc par krīta un paleogēna (K – Pg) robežu.

El Kefa, vieta Tunisijā, tiek izmantota, lai ērti attēlotu šī plašā slāņa standartu, lai gan patiesībā sablīvētais putekļu slānis stiepjas ap planētu aptuveni 2 līdz 3 centimetru biezumā.

Zem šīs iežiem? Daudz dinozauru. Virs tā dinozauriem vistuvākais, ko varam atrast, ir mazākās spalvainas šķirnes, kuras mēs saucam par putniem.

Neskatoties uz to, ka tas ir tik plāns, dažu centimetru nogulumiežu slānis joprojām var saglabāt desmitiem tūkstošu gadu ilgu materiālu. Gadu desmitiem paleontologi uzskatīja, ka dinozauru sugu izzušana notieka salīdzinoši pakāpeniski.

1970. gados amerikāņu ģeologs Valters Alvaress bija aizņemts, pētot haotisko iežu slāņu sortimentu Itālijas kalnos, slāņos, kas ietvēra K-Pg robežu. Lai noteiktu faktisko laiku, kas bija nepieciešams slāņa izveidošanai, viņš vērsās pie sava tēva, fiziķa un Nobela prēmijas laureāta Luisa Alvaresa, kurš ieteica izmērīt berilija-10 izotopa sabrukšanas daudzumu kā taimeri.

Tā būtu bijusi jauka ideja, ja ne tas, ka viss berilijs jau sen būtu sabrucis, neatstājot neko vērtīgu, ko izmērīt. Tāpēc kā aizstājējs tika ierosināts cits elements - irīdijs.

Tāpat kā ar daudziem planētas smagākajiem elementiem, liela daļa Zemes irīdija tās vēstures gaitā būtu nogrimusi Zemes kodolā. Viss, kas ir atrasts tuvu virsmai, visticamāk, ir ieradies kā vieglu putekļu dūmaka, kas katru dienu nosēžas uz mūsu planētas no starpplanētu telpas.

Alvaress un viņa tēvs paredzēja, ka, iespējams, viena no katrām desmit miljardiem daļiņu būs irīdijs. Viņi atrada trīsdesmit reizes lielāku koncentrāciju. Vēl šokējošāk ir tas, ka elements tika atrasts koncentrētos daudzumos šajā pašā slānī visā planētā.

Šis irīdija uzliesmojums nozīmēja vairāk nekā parastā maiga kosmisko putekļu nosēšanos. Supernovas varēja izslēgt, jo līdzās irīdija smailei nebija atrodamas izotopa plutonija-244 pēdas. Tas lika domāt par vienu pēkšņu kosmosa akmeņu devu

Astoņdesmitie gadi bija aizraujošs laiks ģeologiem, ķīmiķiem un paleontologiem, kuri vēlējās izstrādāt scenāriju par asteroīdu trieciena hipotēzi.

Neilgi pēc tam, kad Alvaress un viņa tēvs publicēja savu hipotēzi, naftas kompānija zem Jukatānas atrada 180 km plata krātera atliekas, lai gan tikai 1990-tajos gados Čikšulubas krāteris tika apstiprināta kā trieciena vieta, kas atstāja K-Pg robežā atrodamo irīdiju.

Mūsdienās ir maz diskusiju par to, ka liels asteroīds trāpīja mūsu planētai pirms aptuveni 66 miljoniem gadu, un šī trieciena laiks sakrita ar monumentālu izmiršanas notikumu.

Kas joprojām tiek apspriests, ir, vai mērena izmēra meteorīts varētu izraisīt līdzīgu slaktiņu.

Kā asteroīda trieciens izraisīja tik daudzu sugu izzušanu?

Asteroīdi acīmredzami ir sliktas ziņas dzīvībai uz Zemes. Ja jūs stāvat tuvu trieciena vietai, trieciena sprādziens un triecienvilnis ātri pārvērtīs jūsu gaļu pārogļotā gabalā. Tur nav nekā mistiska.

Tālāk no trieciena vietas putekļu un dūmu mākonis atmosfērā radītu nopietnas izmaiņas globālajā klimatā, izmainot temperatūru un barības ķēdes tādā veidā, kas ātri izraisītu daudzu sugu izzušanu.

Ir daudz pierādījumu, ka Zemi satricināja K-Pg trieciena sitiens. Cunami "megaviļņi" norāda uz sprādziena milzīgo spēku. Saules gaismu bloķējošo daļiņu globālās ķīmiskās pazīmes apstiprina ziemas iespējamību uz visas planētas. Ir pat pazīmes, kas liecina par krasām okeāna ķīmiskā sastāva izmaiņām, kas izskaidro milzīgo jūras dzīvības izzušanu

Vai šīs izmaiņas, lai arī cik lielas tās ir, ir pietiekamas, lai izskaidrotu postījumu apmērus? Protams, tas bija liels akmens gabals, taču dzīvība ir izrādījusies pārsteidzoši izturīga, saskaroties ar lielām izmaiņām.

Pastāv daži argumenti, ka dinozauri – īpaši lielie – bija īpaši pakļauti liela mēroga vides izmaiņām un, iespējams, jau bija ceļā uz izmiršanu. Asteroīda trieciens to vienkārši izdarīja ātrāk. Tā ir hipotēze, kas turpina izraisīt smagas debates, un ir grūti interpetēt pierādījumus atbilstoši tam.

Izvirdumu impulss no vulkānu lauka mūsdienu Indijas teritorijā varētu būt (vai arī nē) papildinājis šo dinozauru vēstures nelabo, briesmīgo dienu, izmetot atmosfērā toksiskus materiālus. Lai gan mēs varam būt pārliecināti, ka ģeoloģiskā aktivitāte šajā periodā bija intensīva, mēs joprojām neesam pārliecināti, vai ar to pietika, lai patiešām ietekmētu globālo ekoloģiju.

Viena hipotēze, kas pēdējos gados ir guvusi atzinību, liek domāt, ka tas nav tik svarīgi cik liels ir asteroīds, bet gan tā trieciena atrašanās vieta, kas patiešām satricina planētas atmosfēru. Pat vidēji lieli iežu gabali no kosmosa var izraisīt ilgu nopietnu atdzišanas periodu, ja tie ietriecas vietās, kas satur pareizo minerālu.

Turklāt apsveriet faktu, ka meteorīts varēja nokrist citā leņķī. Iespējms, ka tas pats 12 kilometrus platais asteroīds varētu būt bijis mazāk postošs, ja tas trāpītu dažas sekundes vēlāk, nedaudz citā vietā zem nedaudz atšķirīga leņķa.