Kopš pirmajām apjausmām par kodolreakciju potenciālo spēku 1920-tajos gados, ir mēģināts radīt pašus iznīcināšokos ieročus kādi vien vispār ir pastāvējuši. Lai arī kodolieroči pret pretnieku ir izmantoti tikai divreiz (Hirosima un Nagasaki), to radītie postījumi bija pārsteidzoši. Pēc mūsdienu standartiem izmantotās atombumbas bija mazas, tikai 20 kilotonnas. Daudzu tagadējo atombumbu jauda ir mērāma megatonnās.
Parasti bumbas tiek nomestas no lidmašīnām, bet Auksta kara laikā domāja arī citus risinājumus tam, kā atrast labāko un efektīvāko veidu cilvēku iznīcināsanai.