Mūžīgās dzīvības noslēpums ir peldējis Zemes okeānos miljoniem gadu.
"Nemirstīgā medūza" ir tā nosaukta, jo teorētiski tā var dzīvot mūžīgi. Cik mums ir zināms, daži no šiem sīkajiem, caurspīdīgajiem veidojumiem jau peldēja krietni pirms dinozauru nāves, aptuveni pirms 66 miljoniem gadu. Tas varētu izklausīties neiespējami, taču potenciāls dzīvot miljoniem gadu ir bioloģijas sfērā — vismaz šai vienai īpašajai sugai.
Kad nemirstīgā medūza (Turritopsis dohrnii) noveco vai tiek bojāta, suga var izvairīties no nāves, atgriežoties polipu mazuļa stadijā. Tas tiek darīts, atkārtoti absorbējot savus taustekļus un atpūšoties kā nediferencētu šūnu lāse kaut kur jūras dibenā.
No šī stāvokļa jaunais polips var attīstīties un radīt jaunas pieaugušas formas, katra mazāka par nagu uz jūsu sārtā naga, kad tas ir pilnībā izaudzis.
Vēl svarīgāk ir tas, ka šie nobriedušie pumpuri ir ģenētiski identiski polipam.
Atpakaļējais dzīves cikls ir apveltījis hidrozoānu ar segvārdu “Bendžamina Batona mezūda” — atsaucoties uz Skota Ficdžeralda izdomāto varoni, kurš piedzimst vecs un mirst jauns.
Zinātnieki šo radījumu pirmo reizi aprakstīja 1883. gadā, taču tikai gadsimtu vēlāk eksperti nejauši atklāja tās mūžīgo dzīves ciklu, turot to nebrīvē.
Kopš tā laika pētījumi ir parādījuši, ka laboratorijā turētās nemirstīgo medūzu kolonijas var atkāpties polipu stadijā un atsākt dzīvi līdz pat 10 reizēm divu gadu laikā.
Nemirstīgā mezūda ir vienīgā zināmā suga, kas var atjaunoties pēc seksuālās vairošanās, padarot to par "bioloģiski nemirstīgu".
Lai gan tiek uzskatīts, ka sugas izcelsme ir Vidusjūrā, tagad tā ir sastopama visos pasaules okeānos.
Neskatoties uz tās visuresamību, eksperti joprojām īsti nesaprot, kā medūza dzīvo tik ilgi. 2022. gadā ģints genoma pētījumos tika identificēti ne mazāk kā tūkstotis gēnu, kas saistīti ar novecošanu un DNS labošanu.
Ja zinātnieki spēs noskaidrot, kuri gēni ir vai trūkst nemirstīgajā medūzā, salīdzinot ar tās radiniekiem, tas varētu atklāt šūnu mehānismus, kas ir tās mūžīgās dzīves pamatā.
2019. gadā zinātnieki pirmo reizi salīdzināja šūnu ģenētisko ekspresiju no nemirstīga medūzas polipa līdz jaundzimušai pieaugušai medūzai ar taustekļiem.
Viņi atklāja atšķirības dažu šūnu darbībā, kas liecina, ka specializētās šūnas tiek kaut kā pārprogrammētas, piemēram, pulksteņa atiestatīšana atpakaļgaitā.
Tas nenozīmē, ka nemirstīgās medūzas nekad nevar nomirt; tās joprojām var iet bojā no traumām vai bada. Tomēr dzīvības iespēja šīm radībām saglabājas kā nevienam citam.
"Turritopsis mācība ir pārsteidzošā," raksta zoologs Ferdinando Boero, kurš bija atbildīgs par laboratoriju, kas deviņdesmitajos gados pirmo reizi atklāja medūzu nemirstīgo dzīvi, "... ja mēs pētīsim bioloģisko daudzveidību, mēs atradīsim ārkārtējus organismus, kas dara izcilas lietas."
