Imūnsistēma ir vissarežģītākā bioloģiskā sistēma pēc smadzenēm. Katru dienu tā veido simtiem miljardu šūnu, organizētu kā armija ar kareivjiem, kapteiņiem, izlūkošanas virsniekiem, smagajiem ieročiem un pašnāvniekiem spridzinātājiem. Tava imūnsistēma esi tu. Tava bioloģija, kas aizsargā tevi no miljardiem mikroorganismu.
Kā darbojas cilvēka imūnsistēma?4
Iedomājies, ka esi sagriezis pirkstu uz netīra zara. Tev tā ir neliela neērtība, bet brūces iekšpusē notikusi briesmīga katastrofa. Visur ir netīrumi. Neskaitāmas baktērijas iebrūk dobumos starp tavām šūnām, lai izpētītu savu jauno mājvietu un zagtu tavus resursus. Pirmais aizsardzības posms sāk darboties nekavējoties. Ievainotās un mirstošās šūnas izlaiž ķīmiskus trauksmes signālus, kas pamodina tavu imūnsistēmu.
Pirmās šūnas, kas ierodas, ir makrofāgi. Ja vidējā šūna būtu cilvēka izmērā, tad makrofāgs būtu degunradža izmērā. Dažu sekunžu laikā lielās šūnas uzbrūk un sāk bez žēlastības nogalināt baktērijas. Tās izstiepj daļas kā astoņkāja taustekļus un satver baktērijas, lai tās norītu. Makrofāgs var apēst 100 baktēriju, pirms tas iznīkst. Taču iebrucēju ir pārāk daudz, tāpēc makrofāgi izsauc papildspēkus.
Simttūkstoš neitrofilu uztver makrofāgu signālus un dodas uz kaujas lauku. Neitrofili ir karotāji pašnāvnieki, kas dzīvo tikai, lai nogalinātu. Tie pat nogalina sevi dažas dienas pēc dzimšanas, lai nepaspētu nejauši iznīcināt tavu ķermeni no iekšpuses. Kad neitrofili ierodas, tie sāk vemt ķīmiskas vielas uz baktērijām vai tās apēd. Daži neitrofili eksplodē, radot toksisku, ķimikālijām pildītu tīklu, kas iesprosto un nogalina baktērijas. Dažreiz tie var turpināt cīņu pat pēc nāves.
Cīņai turpinoties, no asinsvadiem kā no dambja kaujas laukā ieplūst šķidrums. Tu to pamani kā iekaisumu. Tavs pirksts nedaudz pietūkst, kļūst sarkans un silts. Šķidrums ienes kaujas zonā kluso slepkavu - miljoniem komplementa olbaltumvielu. Tas ir savdabīgs automatizēts šķidrais ierocis, kas apdullina un nogalina baktērijas, izgraužot tajās caurumus.
Esam nonākuši krustcelēs. Ja viss norit labi, pirmā aizsardzības līnija ātri nogalina iebrucējus. Taču dažkārt ienaidnieki ir pārāk spēcīgi un pārspētu tavu aizsardzību, kas tev nozīmētu drošu nāvi. Pienācis dendrītšūnas - imūnsistēmas izlūkdienesta - laiks. Kamēr tavi karavīri cīnījās, tā vāca paraugus, plēšot baktērijas sīkās daļiņās un pārklājot sevi ar tām. Šūna atstāj kaujas lauku un nonāk imūnsistēmas lielceļā, kas savieno visus audus ar imūnsistēmas štābu - limfmezgliem.
Dendrītšūna no kaujas lauka meklē T limfocītu, kas ir komandšūna imūnsistēmas armijā. Bet ne jebkuru T limfocītu. Vajadzīgs tas, kam ir īstais ierocis pret baktēriju, kas inficējusi tavu brūci. Klāta ar baktēriju daļām, dendrītšūna berzējas pret katru T limfocītu, ko sastop. Lielākā daļa T limofcītu nav ieinteresēti. Bet pēc dažām stundām kaut kas saslēdzas. T limfocīts atpazīst baktērijas daļas. Šī šūna ir ierocis, kas ir vajadzīgs tieši tagad un dendrītšūna aktivizē atrasto T limfocītu.
Kad aktivizēts īstais T limfocīts, otrā aizsardzības līnija mostas kā pusaudzis, kam jāceļas uz skolu - ļoti lēni. Tavi smagie ieroči ir ļoti efektīvi, taču tie nav ātri. Aktivizētais T limfocīts sāk klonēties, līdz to ir tūkstošiem. Šūnas sadalās divās grupās. Pirmā grupa dodas palīgā taviem karavīriem. Kaujas laukā situācija kļuvusi nekontrolējama, bet atnākušie T limfocīti ar īpašiem ķīmiskiem signāliem pamodina un atjauno nonīkušos makrofāgus. Tie no jauna uzbrūk baktērijām.
Tikmēr otra T limfocītu grupa aktivizē vēl vienu aizsardzības līniju - B limfocītus, tavas antivielu fabrikas. Antivielas ir olbaltumvielu superieroči, kas izskatās kā mazi krabji ar divām spailēm, ar ko satvert ienaidniekus. Pēc dienas vai divām tiek atrasts īstais B limfocīts un tas sāk sevi klonēt. Tiklīdz izveidoti pietiekami daudz kloni, katrs B limfocīts sāk izdalīt līdz pat 2000 antivielu sekundē.
Apmēram nedēļu pēc tam, kad esi savainojies, otrā aizsardzības līnija beidzot ierodas pilnā spēkā. Antivielas salipina baktērijas kopā un padara nespējīgas pretoties, kamēr tavi karavīri tās iznīcina. Kad pēdējie ienaidnieki likvidēti, karavīri saprot, ka vairs nav vajadzīgi un sāk sevi nogalināt, lai taupītu resursus. Taču ne visi. Daži T limfocīti pārvēršas par atmiņas šūnām, kas glabā šos audus gadiem, gādājot, lai konkrētās baktērijas vairs nekad negūtu virsroku. Arī daži B limfocīti paliek dzīvi un turpina ražot nelielu daudzumu antivielu, padarot tevi imūnu pret šo baktēriju, iespējams, līdz mūža beigām.
Kādu dienu tu pamani, ka brūce ir sadzijusi un palikusi tikai neliela rētiņa. Nemaz nenojauti, ko tavām šūnām nācās pārdzīvot. Tev šī situācija bija tikai neliels apgrūtinājums. Bet miljoniem tavu šūnu tā bija izmisīga cīņa par dzīvību un nāvi.