Īstu pilskalnu raksturo 4 galvenās pazīmes: 1) pilskalna mākslīgi izlīdzinātā virsma - plakums; 2) īpaši stāvinātas, terasētas nogāzes; 3) kultūrslānis; 4) mākslīgi veidotu vaļņu un grāvju sistēma.
Ik pa laikam tiek atklāts kāds jauns pilskalns, bet par atklātu to var uzskatīt tikai tad, kad tā uzmērījums ir publicēts, jo tad informācija par pilskalnu ir pieejama plašākam cilvēku lokam.
Liela daļa arheoloģisko izrakumu tiek veikti tieši pilskalnos, bet arheologi cenšas rakt pēc iespējas mazāk, jo rokot pilskalns tiek neatgriezeniski nopostīts. Ļoti daudzi pilskalni ir nopostīti tos zemkopības vajadzībām noarot, veicot dažādus meliorācijas darbus vai vienkārši tos pārrokot mantas iegūšanas nolūkos.
Pilskalns ir arheoloģijas piemineklis, kas atrodas valsts aizsardzībā, līdz ar to jebkāda rakšana, kas notiek bez vajadzīgās atļaujas, ir pretlikumīga.
izglitoties der 
