Smagās rūpniecības un tērauda ražošanas strauja attīstība ir viens no galvenajiem uzdevumiem, lai panāktu Ķīnas ekonomisko izaugsmi, bija pārliecināts Mao Dzeduns. 1958.gada augustā Ķīnas Komunistiskās partijas CK Politbirojs pieņēma lēmumu, ka tērauda ražošanas apjoms gada laikā jādubulto, bet līdz gada beigām jāsaražo 10,7 miljoni tonnu. Pēc tam ražošanas apjoms jākāpina ik gadu, tas ir, otrā piecgades plāna (1958-1962) noteiktajos ietvaros. Mao Dzedunam un citiem partijas līderiem nebija nekādu zināšanu metalurģijā, un viņi ieplānoja pirmajā gadā tērauda ražošanas uzrāvienu panākt, pārkausējot metāllūžņus. Tāpēc visi valsts iedzīvotāji saņēma pavēli uzbūvēt mazas krāsniņas, lai tajās pārkausētu visus pieejamos dzelzs priekšmetus (šo procesu redzam fotogrāfijā). Ķīniešus mudināja nodot kausēšanai lauksaimniecības darbarīkus, ķerras, durvju rokturus, kastroļus, pannas un citus virtuves dzelzs piederumus. Vadoties no kampaņas devīzes "Nodot kapli nozīmē iznīcināt kapitālistu, bet paslēpt naglu nozīmē pasargāt kontrrevolucionāru", krāsnis tika piepildītas ar dzelzi, bet kokus izcirta, lai iegūtu kurināmo. Kad sāka trūkt koku, ķīnieši dedzināja durvis, palodzes, galdus un krēslus. Krāsnis kurināja visu diennakti, taču, par spīti milzīgajām pūlēm, ieguvums bija niecīgs. No kausējamajām krāsnīm iegūtā dzlezs lielākoties nebija izmantojama. Lai gan noteiktais mērķis - 1958.gadā saražot 10,7 miljonus tonnu tērauda - formāli tika sasniegts, aptuveni četri miljoni tonnu īstenībā bija zemas kvalitātes čuguns.
Saskaņā ar Mao Dzeduna personīgā ārsta Li Džisuja rakstīto Ķīnas vadonis ar svītu 1959.gada janvārī apmeklējis tradicionālās tēraudlietuves Mandžūrijā un pārliecinājies, ka augstas kvalitātes tēraudu iespējams iegūt tikai lielās fabrikās, izmantojot atbilstošu tehnoloģiju. Tomēr viņš nav pieņēmis lēmumu pārtraukt dzelzs pārkausēšanu krāsniņās, lai neapslāpētu tautas "revolucionāro entuziasmu".