Vārds “pērle” latviešu valodā ir aizgūts no tādas pašas nozīmes franču vārda “perle”.
Par vecāko saglabājušos liecību, kurā pieminētas pērles, ir pieņemts uzskatīt kādu teikumu no valdnieka Šu vēstures: “2206. gadā (p. m. ē.) valdniekam Ju tika pasniegtas pērles kā mesli no Huaihes upes...” Ķīnā pirms četrdesmit diviem gadsimtiem pērles bija sava veida atribūts rangu sistēmā: augstmaņu atšķirības zīme bija vai nu nefrīta, vai tirkīza, vai koraļļu lodīte, bet visaugstāk stāvošais galvassegā nēsāja pērli.