Elvis Merzļikins turpmāk Latvijas izlasē spēlēs ar numuru 80, lai godinātu pērn vasarā nelaimes gadījumā bojā gājušo draugu Matīsu Kivlenieku.
Kivlenieks tāpat kā Merzļikins pārstāvēja Nacionālās hokeja līgas klubu Kolumbusas "Blue Jackets". Viņi bija ne tikai komandas biedri, bet arī tuvi draugi.
"Tas ir mans jaunais numurs, kuru vairs nemainīšu. Kad Matīss gāja bojā, es prasīju, vai ir iespējams pakarināt viņa kreklu [iemūžināt numuru]. Protams, viņam nav tik daudz aizvadītu spēļu izlasē. Ceru, ka kādu dienu būs pakarināts krekls ar viņa numuru un manu uzvārdu - mēs būsim kopā vienā kreklā. Un beigsim hokeja karjeru kopā," sacīja Merzļikins.
Merzļikins ceturtdien pievienojās Latvijas izlasei pēc grūtas NHL sezonas, kurā viņš pirmo reizi bija neapšaubāmi komandas pirmais vārtsargs. Viņš šosezon piedalījās 59 no 82 spēlēm regulārajā čempionātā. Iepriekšējās divās sezonās kopā viņš laukumā izgāja 61 spēlē.
