Maple Leafs līderis
MATSS SUNDINS
Matsam Sundinam tikpat kā uz pieres ir uzrakstīts, ka viņš ir zvaigžņu klases hokejists jau kopš 1989. gada, kad viņš ieejas draftā bija uzlikts ar pirmo numuru. Laukumā viņš padara nevis viena, bet vismaz divu spēlētāju darbu.
Ražens augumā, spēcīgs, veikls, labi slidojošs sportists ar stipru, precīzu metienu un izdomas bagātiem trikiem uzbrukumā, Sundins vienmēr bijis pieprasīts spēlētājs visur, kur vien viņam izraksta algas čeku. Četrus gadus Sundins bija tas, uz kuru lika vislielākās cerības Kvebekas Nordiques cīņā par Stenlija kausu. Tomēr tikai vienu reizi Sundins parādīja, ko spēj play-off spēlēs. Tas bija 1992./93. gada sezonā, kad viņš guva 47 vārtus un 114 punktu un bija līderis komandā, kurā spēlēja Džo Sakiks un Valērijs Kamenskis.
Smaga darba strādnieks
Nordiques līdz šim savā vienīgajā play-off turnīrā pirmajās divās spēlēs uzvarēja Monreālas Canadiens, bet kanādieši saņēmās un triumfēja nākamajās četrās; Canadiens turpināja cīņu par Stenlija kausu, lielā mērā balstoties uz sava lieliskā vārtsarga Patrika Ruā spēles prasmi, savukārt Nordiques komandai bija vajadzīgs laiks, lai atdzimtu no zaudējuma pelniem; nākamā gada play-off turnīrā viņi nepiedalījās.
Pēc neveiksmes Stenlija kausa izcīņās turnīrā daudzi meklēja vainīgos, un daudziem atmiņā palika televīzijā redzētā epizode par toreizējo Nordiques vecāko treneri Pjēru Peidžu, kas, ritot zaudētas fināla sērijas sekundēm, kliedza Sundinam ausī. Sundinu kritizēja arī tie komandas līdzjutēji, kuriem šķita, ka viņš uzbrukumā nedarbojas pietiekami efektīvi.
"Dažkārt izskatās, ka augumā garie spēlētāji mazāk grūstās nekā varbūt augumā mazāki, ka viņi lēnāk slido, jo viņiem vajag tikai vienu soli, lai veiktu to pašu attālumu kā mazākajiem ar trim soļiem," saka Sundins. "Es zinu, ka dažkārt mani kritizē, jo es lēnām slidojot un saudzējot sevi. Esmu gandrīz 6,5 pēdas garš spēlētājs un zinu, ka smagi strādāju, kad esmu uz ledus"
Toronto cerības
Sundins tika atmainīts uz Toronto pret slaveno Maple Leafs malējo uzbrucēju Vandelu Klārku. Pat ja tas bija piespiedu kārtā veikts pasākums, lai atbrīvotos no fanu elka Klārka, šai hipotēzei nav pierādījumu. Sundins ir bijis ražīgākais kļavlapu spēlētājs visas sešas sezonas, kuras viņš aizvadījis Maple Leafs komandā - pirmo reizi Maple Leafs spēlē tā, kā Derila Sitlera laikā. Toronto klubs beidzot ir atradis cilvēku, kurš spēj godam pildīt komandas kapteiņa pienākumus.
Maple Leafs pēc divām neveiksmīgām sezonām, kuru noslēgumā play-off sacensībās piedalīties neidevās, piedzīboja atdzimšanu 1998./99. gadā, kad komanda pēcsezonā bija izlikta ar ceturto numuru. Leafs iekļuva Austrumu konferences finālā, un Sundins bija pārliecinošs komandas līderis, kas regulārajā sezonā guva 83 punktus, bet play-off turnīrā 17 spēlēs 16 punktu (ieskaitot divus uzvaru nesošos vārtus).
Kļavlapu sneigums pagājušajā sezonā bija visnotaļ labs, un komandas izredzes ir vērā ņemamas, kamēr vien hokejistus cīņā sauks viņu līdzeris Sundins ar laimi nesošo 13. numuru uz tērpa.
