Cilvēks jau no seniem laikiem ir vēlējies izgudrot mašīnu, kas veiktu aprēķinus viņa vietā. Vissenākais kalkulators ir skaitīkļi. Tiem sekoja dažādi mehāniski skaitītāji, pat mehāniski kases aparāti. Tajos bija jāspiež pogas, kas grieza zobratus, un gala zobrati parādīja rezultātu. Populārākais „dators”, ko lietoja mūsu vecāki un vecvecāki, bija kalkulators.
Pirms izgudroja tranzistorus, datori bija ļoti lieli un darbojās ar lampām. Šīs lampas bija spuldzīšu lielumā, un to vajadzēja ļoti daudz. Piemēram, Amerikā dators ENIAC, kuru izmantoja pārsvarā militāriem aprēķiniem, aizņēma veselu stāvu. Šodien datora tranzistors ir tik smalks, ka to var redzēt tikai mikroskopā, tāpēc datori ir mazi un ievietojas somā vai pat kabatā.
