Kaktusi...20

Kaktusi ir daudzgadīgi stumbra sukulenti ( no latīņu valodas succus nozīmē sula), sausumizturīgi augi. Kaktusus apvieno kopīga īpašība – uzkrāt orgānos palielinātu ūdens devu. Uzkrājot audos ūdeni un barības vielas, augi spēj pārciest ilgstošu sausuma periodu vai iztikt ar niecīgu mitruma daudzumu, ko saņem no rasas vai miglas veidā. Tādējādi tie ideāli piemērojušies augšanai savā vidē – tuksnesī ekstremālos augšanas apstākļos.
Kaktusiem nav lapu, izņemot vienai ģintij – pereskijas (Pereskia), kurām saglabājušās īstās lapas. Lapas kaktusiem ir reducējušās un pārvērtušās ērkšķos. Tie pasargā augus no apēšanas un ultravioletā starojuma, uz tiem kondensējas ūdens rasas veidā, ko augs patērē.
Kaktusi atšķiras no pārējiem sukulentiem ar sev raksturīgiem veidojumiem – aereolām un glohīdijām.
Aerolas ir reducēti sāndzinumi, kuriem lapu vietā ir ērkšķi, kuru skaits, forma, krāsa, novietojums katrai sugai ir atšķirīgs un tieši tai raksturīga pazīme.
Glohīdijas ir sīkas, atskabargainas “adatas”.
Ūdens nokļūst augā caur aerolām.
Kaktusu stumbra forma ir ļoti dažāda – lodveida, stabveida, čūskveida, rīkstīšveida, lapveida. Apkārt kaktusam ir blīvs apvalks.
Visi kaktusi ir sukulenti, bet ne visi sukulenti ir kaktusi, piemēram, eiforbijas (Euphorbia) un pahipodijas (Pachypodium) nav kaktusi. Tiem ir ērkšķi un satur baltu piensulu. Kaktusiem nav baltās piensulas.
Visus kaktusus apkopo kaktusu (Cactaceae) dzimtā, tajā ietilpst pie 200 ģintīm un 3000 sugām.