Brajens Kērtiss (Bryan Curtis) sāka smēķēt 13 gadu vecumā, nespējot iedomāties, ka 20 gadus vēlāk tas viņu nogalinās, atstājot sievu un viņa bērnu vienus.
Viņa galva, kura ir bez matiem dēļ ķīmijterapijas, ir atbalstīta pret spilveniem. Vaiga un pleca kauli ir izspiedušies cauri plānajai ādai. Brajena acis ir atvērtas, bet viņš vairs nevar atbildēt savai mātei un sievai Bobijai, ar kuru viņš pirms 3 nedēļām apprecējās slimnīcas palātā, pēc tam, kad ārsti bija zaudējuši cerības uz viņa izveseļošanos.
Brajena novārgušajās rokās Bobija ir ielikusi fotogrāfiju, kas ir tikusi uzņemta tikai pirms 3 mēnešiem. Šī bilde rāda muskuļainu un šķietami veselu Brajenu turam rokās divgadīgo dēlu, Brajenu junioru. Bildē viņam ir 33 gadi. Viņam 10. Maijā palika 34.
Cigarešu paka un šķiltavas stāv uz galda, blakus Brajena gultai, viņa mātes dzīvojamā istabā. Neskatoties uz to, ka tabaka izraisīja plaušu vēzi, viņš smēķēja līdz brīdim, kad tas vairs fiziski nebija iespējams.
20 gadus vecais māsasdēls nodzēš cigareti lielājā pelnu traukā, kurā jau ir milzum daudz izsmēķi. Viņš saka, ka mēģinās atmest pēc bērēm, bet pašlaik tas ir pārāk grūti. Līdzīgi ir ar Brajena māti Luīzi Kērtisu. „Es vienkārši nevaru to izdarīt tagad,” viņa saka, tomēr viņa cer, ka varbūt varēs to izdarīt pēc bērēm.
Brajens zina cik grūti ir atmest. Kad viņš saprata, ka var nomirt, dēļ savas atkarības, viņš cerēja, ka varbūt pirms savas nāves varēs kādu no jauniešiem atturēt no pirmās cigaretes. Ja viņi redzētu iekritušos vaigus, to cik grūti viņam ir elpot un viņa novārgušo ķermeni. Tas varētu viņus nobiedēt. Tādēļ viņš nolēma atlikušās nedēļas paveikt ko lietderīgu.
Brajens sāka smēķēt 13 gadu vecumā, līdz nonāca līdz izsmēķētām 2 paciņām dienā. Viņš ik pa laikam ieminējās par atmešanu, bet nekad līdz tam nenonāca nopietni. Bieži viņš bija domājis par to, ka veci cilvēki saslimst ar vēzi, bet ne jau 30 gadus jauni un spēcīgi celtnieki. Viņam nebija veselības apdrošināšanas, bet Brajens bija vairāk noraizējies par savu 57 gadus veco māti, kura bija smēķētāja kopš 25 gadu vecuma. Viņš mēdz teikt: „Māt, neuztraucies par mani. Uztraucies par sevi. Esmu Vesels.” Luīze Kērtisa atceras: ”Tu domā, ka ar tevi tas var notikt 60, 70 gadu vecumā, ne jau tad, kad esi viņa vecumā.”
Viņš saprata cik aplams ir bijis tikai dažas dienas pēc tam, kad 2. aprilī bija vērsies pie ārsta, dēļ spēcīgām sāpēm vēderā. Viņam bija plaušu vēzis, kurš bija pārgājis uz aknām. Visticamāk, ka šis vēzis viņam nebija ilgi. Dēvēts arī par mazo šūnu plaušu vēzi, šis vēža paveids ir ļoti agresīvs slepkava, kurš parasti atņem dzīvību upurim pāris mēnešu laikā. Lai gan tas likās ļoti neparasti priekš Kērtisa ģimenes, dakteris Džefrijs Paonesa, Brajena onkologs, teica, ka viņš arvien biežāk redz gados jaunus plaušu vēža upurus. „Mēs sastopamies ar plaušu vēzi arvien agrākā vecumā, jo cilvēki sāk smēķēt arvien agrāk,” saka Paonesa: ”ķīmijterapija dažreiz palēnina šo procesu, taču tai ir bijusi nenozīmīga ietekme Brajena gadījumā.
Dažas dienas pēc diagnozes, Brajens saprata, ka viņš grib novērst vismaz viena bērna likteni no līdzīga. Viņš runāja ar savu dēlu un meitu, kura jau tika pieķerta ar cigareti. Taču viņš vēlējās darīt ko vairāk. Tādēļ tapa šis stāsts. Kad vēl viņam bija spēks, viņš gāja ārā no mājas, lai viņu redzētu bērni. „Viņi nāca klāt un skatījās uz viņu, jo viņš izskatījās tik savāds,” teica Luīze Kērtise. „Viņš teica, paskatāties uz mani, kas notiek kad jūs smēķējat.” Bērni teica, ka nespēj tam noticēt.
Pēdējās nedēļās viņa māte palīdzēja, lai no šīs traģēdijas būtu kāds labums. Viņa aicināja avīzes, radio un televīziju parādīt un atklāt viņa dzīves traģisko stāstu, tādā veidā izpildot dēla pēdējo gribu pirms nāves. Brajens nepaspēja publiski izstāstīt savu stāstu. Viņš pēdējo reizi runāja stundu pirms „Times” reportiera un fotogrāfa apciemojuma. „Esmu pārāk novārdzis, es nespēju vairs cīnīties,” viņš čukstēja mātei pl. 9:00, 3. Jūnijā. Viņš nomira pl. 11:56, tikai 9 nedēļas pēc diagnozes.
Brajens Lī Kērtiss tika apglabāts memoriālā parka kapsētā St. Petersburg 8. Jūnijā. Bērēs tika atvērts viņa zārks, lai radinieki varētu redzēt smēķēšanas postošās sekas. Kad beidzās izvadīšanas ceremonija, neliela daļa no radiniekiem nogāja malā, lai aizdegtu cigareti...
