Nokaitētas adatas, pletnes un verdošs ūdens - Lionas gestapo priekšnieka Klausa Barbjē sadistiskajām pratināšanas metodēm nav robežu. Divu gadu laikā viņš spīdzina un nogalina tūkstošiem ebreju un Franču pretošanās kustības dalībnieku. Kad Sabiedrotie pilsētu atbrīvo, Barbjē pamanās aizbēgt un atrast jaunu darba devēju.
Viena vienīga spuldze vāji apgaismo Lionas dzelzceļa stacijas viesnīcas "Terminus" 68.numuru. Uz koka krēsla istabas vidū sēž ebreju zinātnieks Marsels Gompels, kurš stīvi lūkojas grīdā. Gompels ir nonācis bēdīgi slavenā Lionas gestapo priekšnieka Klausa Barbjē nagos. Šis 29 gadus vecais nacists jau sita Gompelu ar nūjām un turēja viņa galvu zem ūdens, līdz plaušas teju uzsprāga gaisa trūkuma dēļ. Taču vienīgā atbilde, ko līdz šim no lepnā Gompela saņēmis gestapo priekšnieks, ir tikai dusmīgi skatieni.
Tagad Klauss Barbjē ķeras pie sava galvenā trumpja. Viņa palīgs apmet gūsteknim ap potītēm ķēdes un, izmantojot trīsi griestos, paceļ Gompelu gaisā tā, ka upuris karājas ar galvu uz leju. Palīgs ņem nazi un vairākas stundas sistemātiski plēš zinātniekam nost ādas strēmeles. Upura kliedzieni āra uz ielas nav dzirdami. Taču Barbjē nav gana. Pēc gestapo priekšnieka pavēles palīgs vannā ielej asi smakojošu šķidro amonija hlorīdu un tur iegremdē Gompelu. Zinātnieks sāpēs vaid un lokās, tad zaudē samaņu. Barbjē viņu pamodina, aplejot sakropļoto ķermeni ar ūdeni. Pratināšana var turpināties. Apmēram trīs stundas pēc pratināšanas Gompels streipuļo starp citiem nomocītajiem un pārbiedētajiem gūstekņiem. Sāpes ir tik stipras, ka viņš nespēj ne sēdēt, ne gulēt. Kad nelaimīgais beidzot aiziet viņsaulē, pārējie ieslodzītie sadodas rokās un dzied "Marseljēzu".
Jau pats vārds "gestapo", Trešā reiha politiskās slepenpolicijas nosaukums, liek nodrebēt ikvienam ebrejam vai pretošanās kustības dalībniekam Hitlera okupētajās zemēs. Otrā pasaules kara gados šī Trešā reiha represīvā iestāde savā darbībā izmanto aizvien nežēlīgākas spīdzināšanas metodes. Lionā kāds vīrs iet tālāk, nekā spēj iedomāties pat viņa augstākais priekšnieks Heinrihs Himlers. Klauss Barbjē, kurš iemantojis iesauku Lionas miesnieks, savu vārdu vēsturē ierakstījis kā viens no nežēlīgākajiem gestapo bendēm.