Latvijas hokeja izlase - kvalifikācija ziemas Olimpiskajām spēlēm0

Kopš 2002. gada ziemas Olimpiskajām spēlēm Soltleiksitijā, hokeja izlase startējusi ar mainīgām sekmēm. Attiecīgi, 2002. gadā - 9. vieta, 2006. - 12. vieta, 2010. - 12. vieta un 2014. - 8. vieta. 2006. gada Olimpiskajās spēlēs Turīnā, Latvijas izlases stūrmanis bija pašreizējais galvenais treneris Leonīds Beresņevs. Speciālistam atkārtoti stājoties pie izlases stūres, tika ironizēts - treneris 1996. gadā ieveda Latvijas izlasi elites divīzijā, 2016. gadā izvedīs ārā. Pasaules čempionātā tika iegūta 13. vieta, jau otro gadu pēc kārtas. Izlases sastāvs nebija nokomplektēts ar vadošajiem hokejistiem, bet koncentrējoties septembrī gaidāmajam turnīram, spēlēs labākie hokejisti.

Ar savu klātbūtni, turnīru pagodinās Starptautiskās hokeja federācijas (IIHF) prezidents Renē Fāzels. Šveices zobārsts Rīgā pavadīs tikai divas spēļu dienas, palaižot garām turnīra nozīmīgākās spēles. Sekmīgi aizvadot turnīra spēles, Latvijas izlases svarīgākais mačs būs 4. septembra vakarā. Pretī stāsies Vācijas izlases hokejisti, kuri pagājušo pasaules čempionātu noslēdza augstajā 7. vietā. Provizoriskie dati liecina, ka kvalifikācijas turnīrā Vācijai palīdzēs trīs no astoņiem NHL vīriem, atlikušie pieci spēlētāji pārstāvēs Eiropas komandu Pasaules kausa turnīrā.

Zinību dienā [1. septembris] Latvijas izlase spēkosies ar Austrijas hokejistiem. Aizvadītajā sezonā austrieši spēlēja 1. divīzijas čempionātā, kur sešu komandu konkurencē ieguva ceturto vietu. Tāpat valstsvienība spēlēja 2014. gada ziemas Olimpiskajās spēlēs Sočos, kur ieguva 10. vietu. Austrijas izlase uz Rīgu dosies ar diviem NHL hokejistiem sastāvā - Mihaels Grabners (Ņujorkas "Rangers") un Mihaels Rafls (Filadelfijas "Flyers"). Tomēr pieredzes bagātākais austrietis NHL Tomass Vaneks (Detroitas "Red Wings") sastāvā nav iekļauts, jo spēlēs Eiropas komandas sastāva Pasaules kausā.

Dienu vēlāk, Latvijas izlase spēkosies ar Āzijas spēcīgāko hokeja komandu - Japānu. Pēdējā tikšanās reize ar Japānas hokejistiem bija pavisam nesen, aizvadītā gada pārbaudes turnīrā Liepājā. Toreiz latvieši vien mača izskaņā pārspēja viesu hokejistus ar 5:4. 2016. gada pirmās divīzijas čempionātu Japāna noslēdza beidzamajā vietā [sestā], tādējādi atkrītot uz pirmās divīzijas B grupu. Japānas izlases kodolu veido Āzijas līgā spēlējošie hokejisti, viens DEL līgas [Vācijas spēcīgākā hokeja līga] pārstāvis, jaunais hokejists no USHL [ASV spēcīgākā junioru hokeja līga] un vārtsargs no Japānas hokeja plašumiem.

Olimpiskais kvalifikācijas turnīrā Rīgā norisināsies jau ceturto reizi pēc kārtas. Divi atmiņā paliekošākie turnīri bija 2005. gadā Sporta pilī, un 2013. gada turnīrs Rīgā ar Sanda Ozoliņa atgriešanos izlases sastāvā. Deviņas no 12 izlasēm Ziemas Olimpiskajās spēlēs Pjenčenā jau ir zināmas. Atlikušas trīs ceļazīmes. Rīgā cīnīsies Latvija, Vācija, Japāna un Austrija; Minskā - Baltkrievija, Slovēnija, Dānija un Polija; Oslo - Norvēģija - Francija, Kazahstāna un Itālija. Latvijas hokeja federācijas galva Kirovs Lipmans solīja, ka tiks sapulcināts spēcīgākais sastāvs. Spēcīgākajā sastāvā jābūt arī atbalstītājiem - biļetes jau pieejamas!