Bobs Mārlejs dzimis nelielā ciematā, Jamaikā kā Roberts Nesta Mārlejs. Viņa tēvs, Norvals Mārlejs, bija Angļu izcelsmes. Norvals bija kuģa kapteinis, kā arī plantācijas pārraugs, līdz wiņš aprecējās ar Afro-Jamaikieti pēc 18 gadiem. Norvals sniedza finansisku atbalstu savai sievai un dēlam, jo tos wiņš reti redzēja, jo bieži brauca tālos braucienos. 1955. gadā, kad Bobs bija 10 gadus vecs, viņa tēws mira no sirdslēkmes 60 gadu vecumā.
Mārlejs cieta no rasu aizspriedumiem, jo wiņš ir ar jauktas rases izcelsmi, un sastapās ar jautājumu par savas rases identitāti visā viņa dzīves laikā. Reiz viņš sacījis:
"Man nav aizspriedumi pret sevi. Mans tēvs bija balts un mana māte bija melna. Viņi mani sauca par jaukteni. Es neesmu nostājies nevienā pusē. Es neesmu ne melno, ne balto cilvēku pusē. Esmu nostājies Dieva pusē, kurš radīja mani, un ir iemesls, kpc es nāku no melnā un baltā."
Kaut Mārlejs atzīst savus jauktos senčus, viņš sewi identificē kā melno āfrikāni. Dziesmās "Babylon System" un "Blackman Redemption", Mārlejs dzied par melnādaino un āfrikāņu apspiešanu no rietumiem un Babilonas.
Bobs sadraudzējās ar Nevilli "Bunny" Livingstoni ( vēlāk pazīstama kā Bunny Wailer), ar kuru wiņš sāka kopā spēlēt mūziku. Viņš atstāja skolu 14 gadu wecumā, lai muzicētu kopā ar Džo Higu.
1962. gadā, Mārlejs ierakstīja savus pirmos 2 singlus "Judge not" un "One Cup of Coffee" ar vietējo mūzikas producentu Lesliju Kongu. Šīs dziesmas, kas publiskotas saskaņā ar Beverlijas etiķeti, un pseidonīmu Bobby Martell, piesaista maz uzmanības. Visas dziesmas vēlāk tika atkārtoti izlaistas, kā pēcnāves Mārleja kolekcijas darbi.
p.s. ( kāpēc Bobs Mārlejs nomira, neviens nezin. tas notika tik pēkšņi, un mistiski. versijas ir dažādas-viņš pārdozēja narkotikas, nomira no sirdstriekas, vai uztaisīja pašnāvību. bet neviens tā arī nezin, kas īsti notika...)
