Tuvojoties katrai mača izskaņai "Da Beauty League" līgas ietvaros, desmitiem bērnu ir atstutējušies pret reliņiem, gaidot hokejistus, kuri pēc spēles finālspēles dosies uz ģērbtuvēm. Mērķis ir dabūt autogrāfu no sev tīkamā hokejista, pat ne no tīkamā, bet vienkārši no NHL hokejista.
"Haula!!! Gencel!!! Baflin!!! Parizē!!!" hokeja fani bļauj, mājot ar cepurēm un krekliem, izmisīgi cenšoties dabūt autogrāfu no kāda NHL hokejista.
Vienu vakaru, pāris hokeja fani manīja, ka Niks Bjūgstads [Floridas "Panthers"] un Ēriks Haula [Lasvegasas "Golden Knights"] sniedz interviju radio reportierim . Mazie sporta mīļi pacietīgi gaidīja brīdi, līdz abi hokejisti būs pabeiguši atbildēt uz žurnālista jautājumiem, lai sportisti parakstītos...uz pieres.
Pēcāk viens no faniem, kura pieri rotāja hokejista paraksts sacīja: "Es nemazgāšu savu seju."
"Tas viss ir domāts šādiem brīžiem," portālam startribune.com sacīja Bjūgstads pāris sekundes vēlāk.
Niks Bjūgstads, kurš pārstāv Floridas "Panthers" komandu, ir viens no "Da Beauty League" spēlētājiem, kurš apglaimo mazos fanus ar atplēstām rokām. Viņš saprot, ka ziedojot, tikai pāris minūtes no savas dienas daļas var iepriecināt kādu bērnu, kurš konkrēto brīdi atcerēsies visu mūžu. Viņš aprunāsies ar bērniem, pajautās, kā viņiem iet un palīdzēs uzņemt pašbildi no labākā rakursa.
Bjūgstads ir arī viens no iemesliem, kāpēc tik daudz bērni un pieaugušie nonāk Minesotas piepilsētā Edinā, vasaras vakarus pavadot, skatoties kā profesionāli un koledžas hokejisti, spēlē bezkontakta hokeju četri pret četri. Lielākā uzmanība tiek vērsta uz Minesotas vīriem - Kails Okposo [Bufalo "Sabres"], Dastins Baflins [Vinipegas "Jets"], Raiens Makdona [Ņujorkas "Rangers"], Džeiks Gārdners [Toronto "Maple Leafs"], Niks Ledijs [Ņujorkas "Islanders"] un Dereks Stepāns [Arizonas "Coyotes"] - kuri spēlē kopš jūlija vidus, ar prieku pieņemot dalību turnīrā, kur vienā vakarā tiek aizvadītas trīs spēles, gatavojoties jaunajai NHL sezonai.
Foto: Teodors Bļugers "TRIA" komandas sastāvā
Pagājušajā trešdienā noslēdzās regulārā sezona, kur dalību ņēma sešas komandas. Uz pamatturnīra pēdējo dienu bija ieradies arī karjeru beigušais NHL "Zvaigžņu spēles" pelnrušķītes stāsta varonis Džons Skots. Izslēgšanas spēles sāksies šodien ar divām pusfināla spēlēm, kurās piedalīsies arī Teodora Bļugera pārstāvētā "TRIA" komanda. Regulāro turnīru latviešu centra uzbrucējs noslēdza ar 12 (5+7) rezultativitātes punktiem. Ar septiņām uzvarām astoņās spēlēs "TRIA" bija pārliecinoši labākā vienība sešu komandu konkurencē. Vienā komandā ar Bļugeru spēlē pagājušās sezonas Pitsburgas "Penguins" izslēgšanas spēļu uzlecošā zvaigzne Džeiks Gancels.
"Tas tikai parāda, cik laba rakstura spēlētāji viņi ir. Hokejisti ir pietiekami gudri, lai atminētos, ka viņi reiz bija tādi paši bērni," sacīja līgas izveidotājs hokeja aģents Bens Henkinsons, kura viens no klientiem bija Raitis Ivanāns.
Aģents Henkinsons, kurš pārstāv Minesotas hokeja spēlētāju aģentūru "Octagan", vairākas vasaras organizēja NHL spēlētāju pirmssezonas sagatavošanās nometnes, bet 2015. gada vasarā realizēja ideju ar nosaukumu "Da Beauty League".
"Visi ar kuriem runāju, sacīja, ka ideja nerealizēsies," Henkinsons atminējās par apkārtējo skepsi. Kā viņi dabūs spēlētājus? Kur norisināsies spēles? Kad spēles tiks aizvadītas, ja lielākā daļa spēlētāju no rītiem trenējās, tad vakarā viņiem nebūs spēka? Kā viņi samaksās par formām, treneriem, ledu, tiesnešiem, uzkodām, dzērieniem un veļas mazgāšanu?
"Jo vairāk cilvēku gudrāki par mani, aizdomājās par ideju, viņi sacīja: nav iespēja, ka neizdosies realizēt šo projektu," sacīja Henkinsons. "Apkārtnē ir pārāk daudz čaļu, kuriem patīk slidot kopā, trenēties kopā, un nav labāks veids, kā sagatavot fizisko kondīciju sezonai, vienam pret otru cīnoties."
Aģentūra "Octagan" līgu ir nodrošinājusi ar sešiem komandas sponsoriem, jo kopējās izmaksas nav mazas. Marketinga komandā strādā pieci entuziastiski cilvēki, kuri popularizē līgas tēlu sociālajās vietnēs (Twitter un Instagram), publisko labākos spēļu momentus un atjaunina statistiku.
Viņi arī noorganizēja ziedojumu plūsmu. No spēļu biļetēm iekasētās naudas, daļa līdzekļu tiek novirzīta uz Apvienoto Varoņu līgu un Sanhosē "Sharks" aizsarga Paula Martina labdarības organizācijai "Shine a Light".
Ziedojumi bija liels atspaida punkts, lai hokejisti spēlētu vasaras līgā. Apvienoto Varoņu līga ir organizācija, kura nodrošina militāro ģimeņu bērnus ar hokeja ekipējumu, kamēr hokejista Martina organizācija palīdz bērniem, kuri cieš no vardarbības, depresijas un centušies izdarīt pašnāvību, kā arī palīdz bijušajiem armijniekiem, kuri cieš no kara radītajām sekām [atmiņā ataustošām ainām no traģiskiem notikumiem].
Līgas nosaukumā ietilpstošais vārds beauty [tulk. - skaistums] ir paņemts no hokeja leksikas, ar ko apzīmē komandas biedru.
Līgā spēlē vairāki beauties, iepriekš jau pieminētais Džeiks Gancels, kurš aizvadītās sezonas NHL izslēgšanas spēlēs izcēlās ar visvairāk vārtu guvumiem (13), arī "Da Beauty League" līgas ietvaros uzbrucējs guva visvairāk vārtus (10), un sakrāja 19 rezultativitātes punktus. Starp līgas hokejistiem ir Ņujorkas "Rangers" kapteinis Raiens Makdona un viņa komandas biedrs Breidijs Šei. Trīs Vegasas "Golden Knigts" pārstāvji, Lielais Bafs jeb Dastins Baflins, Minesotas "Wild" vārtsargs Aleks Staloks un citi Nacionālās hokeja līgas un koledžas hokeja pārstāvji.
"Šeit es pieskaros ripai daudz reizes vairāk," jokoja "Golden Knights" aizsargs Neits Šmits. "Tas nav tikai fiziskās formas uzturēšanas veids, bet tu spēlē pret labiem spēlētājiem, tāpēc tas nav vienkāršs mačs, kuru tu aizvadi nedēļas vidū. Tu nevēlies izskatīties slikti klātesošo bērnu priekšā, un tu strādā pie mazajām niansēm, kas tev palīdzēs sezonā."
Līgā tiek iesaistīti arī hokejistu vecāki, kāds no tēviem pat palīdz komandu treneriem. Tā ir līga, kurā bijušais Minesotas "Wild" spēka uzbrucējs Stefans Veljū pēc vienas spēles nevar atcerēties, vai viņš guva piecus vai sešus punktus.
Ilggadējais "Wild" aizsargs Neits Prossers, kurš vasarā parakstīja līgumu ar Sentluisas "Blues" komandu, izteicās, ka nav nekā labāka par hokeju vasarā.
"Es nezinu kāpēc viņi neīstenoja šo projektu agrāk," sacīja Prossers. "Ir vairāki NHL, AHL, labi koledžas hokejisti, kuri vasarā paliek pilsētā visu vasaru, tāpēc nav nekādu šaubu spēlēt līgā. Viņiem vajadzēja šo īstenot desmit gadus atpakaļ. Spēlētāji ar prieku izmanto šo iespēju. Mūsu štats [Minesota] mīl hokeju. Nav svarīgi, kas par mēnesi tas ir. Vai tas būtu janvāris, aprīlis vai augusts. Viss štats ir veidots ap hokeju, un fani to novērtē katru nedēļu."
