7. martā pl. 05:49 pēc Latvijas laika no kosmodroma ASV Floridas štata Kanaveralas zemes ragā ceļā devās orbitālais teleskops „Kepler”, kas paredzēts eksoplanetu meklējumiem. Orbītu aparātu nogādāja nesējraķete „Delta” II. „Kepler” misija ilgs trīsarpus gadus. Visu šo laiku viņš novēros aptuveni 100 000 Saulei līdzīgu zvaigžņu, ap kurām var riņķot eksoplanētas. Aparāts ar tā dēvētās tranzīta metodes meklēs planētas, kas atrodas ārpus Saules sistēmas. Metode balstās uz to, ka planēta šķērsojot savas zvaigznes disku, mazina novērotājiem redzamo izstarojuma daļu. Analizējot spīdekļa spilgtuma svārstības, astronomi var ne tikai atrast planētas, bet arī aptuveni novērtēt to izmērus. „Kepler” pēc nonākšanas orbītā faktiski atkārtos ceļu pa kādu Zeme griežas ap Sauli. Šāds stāvoklis ļauj teleskopam pastāvīgi uzmanīt vienas un tās pašas zvaigznes. Teleskopam „Hubble”, piemēram, šādu priekšrocību nav. Teleskops sāks darboties pēc aptuveni 2 mēnešiem, kuru laikā tiks pārbaudīts kā „Kepler” ir pārcietis lidojumu un kādas ir tā darba spējas.
Pašlaik astronomi atklājuši vairāk kā 300 eksoplanētu. Vairākums no tām ir gāzes giganti, kas līdzinās Jupīteram. Uz šādām planētām nevar attīstīties Zemes tipa organismi, un tieši eksoplanētu apdzīvotība ir lielākais zinātnieku intereses objekts. „Kepler” varēs atrast mazāka izmēra planētas, uz kurām, iespējams, atrodas arī dzīvība. Saistītais raksts: Amerikāņu astronoms apgalvo, ka galaktikā ir miljardiem planētu uz kurām varētu būt dzīvība >>> Saistītais raksts: Skotijas astrobiologs piedāvā jaunu metodi civilizāciju skaita mūsu Galaktikā noteikšanai >>> Saistītais raksts: Kosmiskais teleskops "Hubble" - caur ērkšķiem uz zvaigznēm >>> Saistītais raksts: Astronomiem pirmoreiz izdevies nofotografēt eksoplanētas >>>
